由于地形狹窄，島國日本的防御縱深十分短淺。歷史上日本一直努力建設(shè)超出其四個主島的島嶼防御體系，來保障其海上和本土的安全。在日本成為經(jīng)濟大國后，這種通過奪島來增強軍事防御力的欲望就更加強烈了。
　　
　　對島嶼的擁有權(quán)是日本海洋國土觀的核心
　　
　　日本是一個被大海環(huán)抱的島國，由3000多個島嶼組成。日本列島向北延伸與千島群島相接，向南依次排列著琉球群島、臺灣島、菲律賓群島，猶如一條由島嶼組成的鏈條，橫亙在亞洲大陸東側(cè)，將亞洲與太平洋隔開，這就是地理上常說的“第一島鏈”，這種島鏈把大陸與大洋隔開的地理形勢在全球獨一無二。若以臺灣島為中心，日本諸島處在“第一島鏈”的北半段，恰好將東亞大陸環(huán)繞。在“第一島鏈”以東是“第二島鏈”，日本對構(gòu)成第二島鏈的硫黃列島和小笠原群島擁有主權(quán)。由于日本列島位于中國、俄羅斯、美國三個大國的結(jié)合地帶，這種地理形勢使日本具有極其重要的戰(zhàn)略地位。日本自身擁有的“第一島鏈”和“第二島鏈”的島嶼恰似兩道大門，扼守著中國東進太平洋和美國西向進入東亞的通道，同時其“第一島鏈”北端的千島群島還是警戒、阻滯俄羅斯艦隊南下的前哨陣地。這種天生的地理優(yōu)勢，使日本能通過它掌握的島嶼來控制國際航道，實現(xiàn)對大國行為的影響，并攫取巨大的經(jīng)濟利益。所以，在日本的國土觀念中，核心是對島嶼的擁有權(quán)。有了島嶼就有了廣闊的海洋；有了海洋就有了海洋中巨大的資源寶藏和島嶼本身的戰(zhàn)略價值；有了資源寶藏和戰(zhàn)略價值也就有了日本的戰(zhàn)略地位。這樣的海洋國土觀注定了日本對島嶼和海洋的重視程度遠遠超過其他國家。
　　
　　奪島擴張使日本走入近代化國家
　　
　　在日本開始明治維新、步入近代化國家后，日本政府就總是想方設(shè)法奪占具有重要戰(zhàn)略價值的島嶼。19世紀70年代，隨著日本的興起和中國的衰落，日本將中國作為它首選的掠奪目標，奪占臺灣成了日本政府的當(dāng)務(wù)之急。當(dāng)時的琉球國本與中國有藩屬關(guān)系，日本借1871年底琉球船民被臺灣高山族人民殺死的事件欲強行?并琉球，由于當(dāng)時清政府軟弱無能，不愿因小小的琉球開罪日本，便采取妥協(xié)政策，1879年，日本正式將琉球并入其版圖，改名為沖繩縣。從此，琉球成為日本侵略中國的軍事跳板，日本的勢力向南邁出了一大步。1894年甲午戰(zhàn)爭后，中國又被迫簽署了喪權(quán)辱國的《馬關(guān)條約》，通過該條約，日本奪取了與中國大陸隔海相望的臺灣島，把軍事力量直接推進到中國的東大門，從而完成了從海上自北向南對中國大陸的包圍封鎖，將中國的勢力壓迫至內(nèi)陸一線，為其推行全面侵華、爭霸世界的政策創(chuàng)造了極為有利的態(tài)勢。
　　在穩(wěn)定了對東亞重要島嶼的占領(lǐng)后，日本將奪島目標投向了太平洋地區(qū)。1919年，通過巴黎和會，日本取得了太平洋上德屬馬里亞納、加羅林、馬紹爾群島的委任統(tǒng)治權(quán)，將它的政治、經(jīng)濟、軍事勢力向太平洋地區(qū)滲透，進而與美國爭霸太平洋，奪取對該地區(qū)的統(tǒng)治權(quán)。同時，由于擁有了對島嶼附近海洋區(qū)域的所有權(quán)，巨大的經(jīng)濟利益也隨之滾滾而來，在短時間內(nèi)日本成了一個國強民富的近代化國家，立于先進民族之林。
　　
　　以島為鏈的利益線被打斷日本窮途末路
　　
　　但對日本來說，奪取島嶼和海洋國土并不是件輕而易舉的事，它需要強大的軍事力量作后盾。日本在明治維新后逐步建立起強大的戰(zhàn)爭機器，為日本攫取海洋國土的成功提供了堅實有力的保障。同時，也使得對島嶼和海洋國土的守衛(wèi)更加依賴于強大軍事力量的存在。但是以島嶼為據(jù)點來擴展、延伸本國勢力的做法有一個最根本的缺陷，那就是孤立的島嶼極易為敵方分割、包圍、殲滅，進而帶動整個以島為鏈的利益線和防御體系的解體。二戰(zhàn)中，美軍充分利用了日本這種缺陷，發(fā)起了越島攻擊。先后攻占塞班島、硫黃列島和沖繩，打開了進軍日本本土的南大門，使日本完全暴露在美軍的直接軍事威脅之下。這樣，日本在太平洋上建立的島嶼防御體系和它守衛(wèi)的利益范圍因這三個極為重要的島嶼失守而崩潰，日本的海上力量經(jīng)過這三次島嶼爭奪戰(zhàn)幾乎被徹底消滅。到了1945年，日本已沒有海軍來保衛(wèi)它的本土和眾多島嶼的安全。在失去了發(fā)動侵略擴張所依賴的海上力量后，投降就成了日本惟一可選擇的道路。
　　戰(zhàn)后，日本本土的幾個重要島嶼為美、蘇占領(lǐng)。美軍長期駐留沖繩，在南面監(jiān)視著日本。蘇聯(lián)則占領(lǐng)了北方四島(擇捉、國后、齒舞、色丹)，從北面防范著日本。美蘇兩個大國一南一北將日本夾在中間，使日本在戰(zhàn)后初期難以有所作為，同時也限制了日本軍事力量的對外擴張，維持了亞太地區(qū)的相對和平與安全。
　　
　　經(jīng)濟巨人重新選擇向海洋發(fā)展的道路
　　
　　進入90年代，隨著蘇聯(lián)解體、兩極格局的終結(jié)，日本急切地希望重新步入政治軍事大國的行列，重新確立其世界大國的地位，而不僅僅限于做經(jīng)濟巨人。多極化的世界發(fā)展趨勢為日本這一目標的實現(xiàn)創(chuàng)造了有利的國際環(huán)境。在這種形勢下，日本又重新選擇了奪島擴張，向海洋發(fā)展的道路。日本海洋產(chǎn)業(yè)研究會編寫的《邁向海洋開發(fā)利用新世紀》一書中，公然將一些有主權(quán)爭議和地理位置重要的島嶼作為“對擴大與前蘇聯(lián)、朝鮮、韓國、中國等鄰國海洋經(jīng)濟區(qū)間的邊界線起到重要作用”的關(guān)鍵所在。該書還提出，如果日本不對這些島嶼擁有主權(quán)，“日本海洋經(jīng)濟區(qū)只限于四個主島海岸200海里水域內(nèi)”，日本將減少200萬平方公里的海洋經(jīng)濟區(qū)，僅擁有250萬平方公里的管轄海域。這一意識在1996年中日釣魚島之爭中得到生動的體現(xiàn)。
　　1996年7月14日，日本右翼團體“日本青年社”在釣魚島的北小島非法設(shè)置燈塔，目的在于讓燈塔列入海圖，以便誘使國際社會承認釣魚島是日本領(lǐng)土。這一舉動遭到中國政府的強烈抗議。釣魚島爭端重起，首先緣于其附近東海海域發(fā)現(xiàn)了十分豐富的海底石油資源，儲量可達30～70億噸。而且漁業(yè)資源也十分豐富，年捕魚量可達15萬噸。日本外務(wù)省承認，如果日本占有該島，則可與中國劃分東海大陸架，多得20多萬平方公里的海洋國土，并可奪得中國東海油氣資源的一半。
　　日本在奪島行動中除了首先考慮經(jīng)濟利益因素外，島嶼的軍事價值也是它考慮的重要因素。仍以釣魚島為例，該島處在臺灣島東北，直接與琉球群島相對，與我國大陸和日本沖繩東西各距200海里，位于二者中心。釣魚島前沿位置不僅對臺灣島的軍事防御意義重大，而且對我國東南沿海的安全也影響重大。如日本占領(lǐng)該島，則可對大陸和臺灣海峽進行監(jiān)視，甚至對我國利用海峽進行軍事行動實施干擾，不利于我東南沿海安全。日本占領(lǐng)了釣魚島還可將防衛(wèi)范圍從沖繩向西推遠300多公里，這正符合日本一些人推行海上擴張政策的政治意圖。占領(lǐng)有爭議島嶼來達到發(fā)展自己、削弱別國的目的，這就是日本一貫推行的具有軍國主義色彩的海洋國土政策�！�

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