相對(duì)穩(wěn)定的中美關(guān)系是布什執(zhí)政八年留給奧巴馬政府為數(shù)不多的重要外交遺產(chǎn)，其中包括獲得長(zhǎng)足發(fā)展的雙邊經(jīng)貿(mào)關(guān)系。經(jīng)過(guò)2001年中國(guó)入世之后的七年大發(fā)展，中美經(jīng)貿(mào)關(guān)系呈現(xiàn)出前所未有的緊密格局，成為全球化時(shí)代最為關(guān)鍵的雙邊國(guó)際經(jīng)濟(jì)關(guān)系之一。這也是中美200多年相互交往史上的一個(gè)嶄新現(xiàn)象，哈佛大學(xué)金融史學(xué)家尼爾?弗格森將這種關(guān)系命名為“中美經(jīng)濟(jì)共生體”(Chimerica)。
　　不僅如此，在布什任內(nèi)，中美兩國(guó)政府管理雙邊經(jīng)貿(mào)關(guān)系的制度化水平也有大幅提高：始于1983年的中美商貿(mào)聯(lián)委會(huì)在2003年被提升至副總理級(jí)，中美雙方于2006年又建立了旨在全面綜合處理雙邊經(jīng)貿(mào)議題的戰(zhàn)略經(jīng)濟(jì)對(duì)話(huà)機(jī)制(SEC)，該機(jī)制成功運(yùn)作兩年，成為中美兩國(guó)政府圍繞經(jīng)貿(mào)問(wèn)題進(jìn)行全面對(duì)話(huà)和務(wù)實(shí)溝通的最重要的制度化渠道。
　　但是與美加、美歐、美日這種比較成熟的雙邊經(jīng)濟(jì)體相比，作為世界上第二大雙邊貿(mào)易體，中美之間出現(xiàn)的問(wèn)題依然突出，摩擦相對(duì)頻繁，制度化水平較低，WTO和其他現(xiàn)有國(guó)際經(jīng)濟(jì)制度的基本規(guī)則尚未完全有效適用于中美經(jīng)貿(mào)往來(lái)的管理中，中美兩國(guó)領(lǐng)導(dǎo)層對(duì)于管理如此龐大的經(jīng)貿(mào)往來(lái)還沒(méi)有形成固定化的經(jīng)驗(yàn)和共識(shí)。預(yù)計(jì)在奧巴馬政府時(shí)代，美國(guó)對(duì)華經(jīng)貿(mào)決策體系將會(huì)有一些制度性的調(diào)整。在民主黨全面執(zhí)掌政府和國(guó)會(huì)以及金融危機(jī)全面蔓延和發(fā)酵的兩個(gè)新背景之下，2009年及今后的中美經(jīng)貿(mào)關(guān)系將會(huì)面臨一些新的發(fā)展態(tài)勢(shì)。
　　
　　中美貿(mào)易額面臨減少
　　
　　首先，美國(guó)國(guó)內(nèi)金融危機(jī)所導(dǎo)致的經(jīng)濟(jì)衰退會(huì)對(duì)中美貿(mào)易關(guān)系在總量上構(gòu)成沖擊，2009年中美貿(mào)易額可能出現(xiàn)減少的狀況。美國(guó)經(jīng)濟(jì)預(yù)計(jì)將會(huì)進(jìn)入一個(gè)兩年左右的衰退期，美國(guó)國(guó)內(nèi)市場(chǎng)對(duì)中國(guó)商品的需求量將會(huì)減少。根據(jù)中國(guó)海關(guān)總署的統(tǒng)計(jì)，2008年中美雙邊貿(mào)易總額達(dá)3337.4億美元，同比增長(zhǎng)10.5％，增速為入世七年來(lái)最低點(diǎn)。2008年前九個(gè)月，中國(guó)對(duì)美貿(mào)易額仍然出現(xiàn)逐月攀升的態(tài)勢(shì)。但這種態(tài)勢(shì)從10月開(kāi)始出現(xiàn)逆轉(zhuǎn)，逐月下跌，這與美國(guó)金融危機(jī)爆發(fā)的時(shí)間正好吻合。這說(shuō)明金融危機(jī)對(duì)中美貿(mào)易總量的影響是相當(dāng)直接的。
　　再有一個(gè)值得關(guān)注的現(xiàn)象是，2009年，美國(guó)政治出現(xiàn)了政府和國(guó)會(huì)由民主黨掌握的政治格局，而民主黨與工會(huì)關(guān)系密切，深受工會(huì)政治的影響；再加之受?chē)?guó)內(nèi)金融危機(jī)的影響。奧巴馬新政府很有可能希望對(duì)外轉(zhuǎn)嫁矛盾，對(duì)華采取進(jìn)攻一性的立場(chǎng)：例如威脅征收懲罰性關(guān)稅、向世界貿(mào)易組織提起訴訟等等。同時(shí)。人權(quán)問(wèn)題在美國(guó)對(duì)華政策議事日程中的地位將會(huì)上升。
　　不過(guò)，對(duì)這種人為的、政治性的保護(hù)主義也不必過(guò)于悲觀(guān)。2006年民主黨奪回國(guó)會(huì)參眾兩院的多數(shù)席位之后，當(dāng)時(shí)也有預(yù)測(cè)中美經(jīng)貿(mào)關(guān)系可能會(huì)遭遇困難的種種觀(guān)點(diǎn)，但此后中美經(jīng)貿(mào)關(guān)系在總體上依然保持了平穩(wěn)快速發(fā)展的態(tài)勢(shì)，民主黨并未在中美經(jīng)貿(mào)問(wèn)題上刻意制造麻煩。相反，一度炙手可熱的“人民幣匯率問(wèn)題”也因?yàn)橹蟹綉?yīng)對(duì)得當(dāng)，而在民主黨控制的國(guó)會(huì)得到緩和。希拉里訪(fǎng)華期間，也多次表示不能讓人權(quán)問(wèn)題干擾中美經(jīng)濟(jì)合作。美國(guó)經(jīng)濟(jì)經(jīng)過(guò)最近20多年的調(diào)整，其國(guó)內(nèi)的絕大部分低端制造業(yè)都已完成了向中國(guó)等其他國(guó)家的轉(zhuǎn)移，其國(guó)內(nèi)市場(chǎng)對(duì)中國(guó)物美價(jià)廉的制造業(yè)產(chǎn)品依然存在巨大的需求，這種“剛性需求”甚至是依賴(lài)性的，決定了中美經(jīng)貿(mào)關(guān)系的總體格局不會(huì)受到人為因素的過(guò)度影響。
　　
　　人民幣匯率仍是核心議題
　　
　　其次，人民幣匯率問(wèn)題將會(huì)繼續(xù)成為中美經(jīng)貿(mào)領(lǐng)域的核心爭(zhēng)端議題。根據(jù)《1988年貿(mào)易法》，美國(guó)財(cái)政部每半年向國(guó)會(huì)發(fā)布一次主要貿(mào)易國(guó)的貨幣評(píng)估報(bào)告。布什在任八年一直頂住了國(guó)會(huì)的壓力，未將中國(guó)列為“貨幣操縱國(guó)”，這其中的重要原因也在于中國(guó)出于各方考慮。從2005年7月開(kāi)始。通過(guò)漸進(jìn)式方式將人民幣升值了20％以上，部分滿(mǎn)足了美方的需要。但從2008年11月，人民幣對(duì)美元匯率出現(xiàn)了小幅貶值，引發(fā)了人們有關(guān)中國(guó)將改變匯率政策的猜測(cè)。如果中國(guó)在2009年維持人民幣匯率基本穩(wěn)定，中美之間的人民幣匯率問(wèn)題不會(huì)過(guò)于激烈。但是如果中國(guó)在外貿(mào)萎縮的巨大壓力下，被迫宣布或支持人民幣大幅貶值，那么美國(guó)政府勢(shì)必出面進(jìn)行干預(yù)，其后果甚至可能會(huì)引發(fā)中美之間類(lèi)似2003年-2006年的新一輪匯率沖突。
　　不過(guò)，由于美國(guó)高度依賴(lài)中國(guó)官方資本，奧巴馬政府對(duì)華施行經(jīng)濟(jì)高壓的政策選擇不多，其破壞性程度也部分地取決于中方的國(guó)際貨幣政策及外交應(yīng)對(duì)。年初，美財(cái)政部長(zhǎng)蓋特納批評(píng)中國(guó)操控人民幣匯率，這被認(rèn)為是拉開(kāi)了奧巴馬新政府與中國(guó)匯率之爭(zhēng)的序幕。但就在蓋特納的言論公布不久，傳出了中國(guó)拋售美國(guó)國(guó)債的消息，并引發(fā)中國(guó)商務(wù)部、央行及領(lǐng)導(dǎo)人的反駁和批評(píng)。隨后奧巴馬也迅速致電胡錦濤，就蓋特納的言論進(jìn)行說(shuō)明，并就盡快互訪(fǎng)和兩國(guó)首腦今年4月在倫敦20國(guó)集團(tuán)金融峰會(huì)期間會(huì)見(jiàn)達(dá)成一致。這證明了奧巴馬政府在人民幣匯率問(wèn)題上的態(tài)度是審慎的，不會(huì)以外交高壓的方式來(lái)處理該問(wèn)題。
　　
　　環(huán)境問(wèn)題成為雙方的焦點(diǎn)
　　
　　再次，環(huán)境問(wèn)題會(huì)逐漸成為奧巴馬政府時(shí)期中美之間非常重要的外交議題。美國(guó)能源部長(zhǎng)、華裔科學(xué)家朱棣文多次到訪(fǎng)中國(guó)，支持中國(guó)參與國(guó)際減排協(xié)議，支持美國(guó)幫助中國(guó)提供節(jié)能技術(shù)。因此，朱棣文在擔(dān)任能源部長(zhǎng)期間，估計(jì)不會(huì)在環(huán)保問(wèn)題上對(duì)中國(guó)施行高壓。而是會(huì)展開(kāi)建設(shè)性的環(huán)境和能源外交。2月6日，由朱棣文領(lǐng)導(dǎo)的專(zhuān)家小組提出題為《美中在能源及氣候變遷的合作之路》的研究報(bào)告，促請(qǐng)美國(guó)總統(tǒng)和中方領(lǐng)導(dǎo)人共同致力對(duì)抗全球暖化議題。國(guó)務(wù)卿希拉里也將是美國(guó)對(duì)華環(huán)境外交的積極推動(dòng)者，她支持美國(guó)應(yīng)與中國(guó)及日本發(fā)起一個(gè)聯(lián)合項(xiàng)目。以發(fā)展新的清潔能源資源，提高能源使用效率。希拉里的中國(guó)大陸之行。氣候變遷是焦點(diǎn)議題之一。
　　
　　制度化水平可望提升
　　
　　最后，中美經(jīng)貿(mào)合作關(guān)系的制度化水平有望在奧巴馬任內(nèi)進(jìn)一步提升。金融危機(jī)雖然給中美經(jīng)貿(mào)關(guān)系帶來(lái)了負(fù)面影響，但另一方面也凸顯了中國(guó)在經(jīng)濟(jì)上對(duì)于美國(guó)的重要戰(zhàn)略地位，美國(guó)政府多次表達(dá)了需要中國(guó)共同參與緩解其經(jīng)濟(jì)危機(jī)的愿望。美國(guó)財(cái)政部國(guó)際資本流動(dòng)報(bào)告(TIC)顯示，2008年12月末，中國(guó)持有的美國(guó)國(guó)債較上月增加143億美元，總量達(dá)到6962億美元，居各國(guó)之首。奧巴馬政府為刺激經(jīng)濟(jì)將進(jìn)一步發(fā)行美國(guó)國(guó)債，其中估計(jì)有近九成將由中國(guó)等擁有較高外匯儲(chǔ)備的國(guó)家來(lái)承擔(dān)，這無(wú)疑更加需要中國(guó)方面的支持。
　　不僅如此。美國(guó)對(duì)中國(guó)的出口對(duì)于美國(guó)經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇也有重大的幫扶效應(yīng)。2008年，中國(guó)從美國(guó)進(jìn)口的增速高于出口的增速，2009年，美國(guó)將會(huì)繼續(xù)謀求擴(kuò)大對(duì)中國(guó)的出口。另外，在奧巴馬政府試圖有所作為的領(lǐng)域，如氣候變化和環(huán)保議題等，都迫切需要中國(guó)支持，所以美國(guó)新政府在提升中美合作的制度化水平上存在迫切需求。
　　美國(guó)國(guó)務(wù)卿希拉里上任不久就公開(kāi)表示希望中美戰(zhàn)略經(jīng)濟(jì)對(duì)話(huà)能夠發(fā)展成為涵蓋政治、經(jīng)濟(jì)和安保事務(wù)的全面戰(zhàn)略對(duì)話(huà)。她在北京訪(fǎng)問(wèn)期間，自始至終態(tài)度積極、高調(diào)呼吁中美合作，并與中國(guó)就建立“戰(zhàn)略與經(jīng)濟(jì)對(duì)話(huà)機(jī)制”達(dá)成了一致，盡管還不知道這一新機(jī)制具體如何運(yùn)作，但可以肯定，它將會(huì)比中美戰(zhàn)略經(jīng)濟(jì)對(duì)話(huà)機(jī)制層級(jí)更高、內(nèi)容更加全面。如果這一高層對(duì)話(huà)機(jī)制能夠?qū)崿F(xiàn)。將是中美關(guān)系制度化發(fā)展史上的一個(gè)里程碑。它反映了美國(guó)在當(dāng)前經(jīng)濟(jì)困難時(shí)期與中國(guó)合作的巨大需求。也預(yù)示著“尋求合作、減少麻煩”將成為兩國(guó)未來(lái)關(guān)系的主線(xiàn)。

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