從中國清朝末年開始，中日之間圍繞琉球問題、日本首次入侵臺灣等問題發(fā)生爭議時，都有美國從中介入。 　　美國前駐廈門領事李仙得（Charles William Le Gendre ）曾直接參與日本首次侵犯臺灣，染指琉球。
　　1871年，日本明治政府把琉球國劃為由日本外務省管轄的“琉球藩”，要求琉球斷絕對清的朝貢關系。翌年，封琉球國王尚泰為藩王。
　　正值此時，1871年琉球的八重山島民69人漂至臺灣，其中54人被高山族牡丹社居民所殺。當時清政府把高山族分為較開化的“熟番”和居于深山、缺乏教化的“生番”。清政府官員向日方解釋，“殺人者皆屬生番，故且置之化外，未便窮治”。不料這一說法卻被日方抓住并夸大解釋，把整個臺灣都說成“化外之地”。大久保利通和大隈重信兩參議員聯(lián)名提出《處理臺灣蕃地要略》，主張“臺灣土蕃部落乃清政府政權所不及之地”，“應視為無主地”，“為我番屬琉球人民遭殺害進行報復，乃日本帝國政府之義務�！�
　　美國當時采取慫恿和幫助日本占領臺灣的政策。美國駐日公使德�。–.E.Delong）稱，臺灣等同于“無主地”，并向日方舉薦美前駐廈門領事李仙得給日本當顧問。李仙得原本是出生于法國的貴族，后因與美國籍女子結婚而赴美定居。在南北戰(zhàn)爭中，李仙得加入北方軍隊，被提升為陸軍少將。1866年，李仙得被任命為美國駐廈門領事，兼任臺灣領事。1867～1872年間，李仙得經常隨美國兵艦赴臺，成為一個“臺灣通”。 1872年他受雇于日本外務省后反復強調，臺灣和澎湖列島是東亞戰(zhàn)略要地，日本應予占領，動武前要先就八重山島民遇害問題談判，以證實清政府對臺缺乏行使主權的能力。1874年4月，日軍中將西鄉(xiāng)從道率遠征軍出兵犯臺，李仙得做隨軍向導，美國軍艦“蒙那肯”號前往聲援日軍。
　　李仙得為日本政府提出的“攻臺計劃書”稱：臺灣平定后，支那政府必定否認我方對臺灣的占領，所以，除了第一批的八千名士兵之外，還要送四千士兵到澎湖島。此兵可進至廈門，占領此地，對清政府進行威逼，我預計可達成和平，并謀取到戰(zhàn)費。
　　清政府對此提出抗議，指出臺灣屬中國版圖，要求日方撤兵。日軍受到臺灣高山族抵抗，又因流行的瘧疾，傷亡慘重，只好與清政府談判。清政府委曲求全，舍琉保臺。1874年10月，中日簽署了《中日北京專約》。1875年7月，日本政府命令琉球番王停止對清朝貢。1879年1月，日本勒令琉球藩王尚泰一周內宣誓遵奉日本國法。同年4月，日本將琉球改名為“沖繩”。
　　美國前總統(tǒng)格蘭特 (Grant，U．S．)在中日之間斡旋時偏袒日本霸占琉球。
　　1879年，清廷請求美國前總統(tǒng)格蘭特從中調停。格蘭特曾作為將軍在美國南北戰(zhàn)爭中立過戰(zhàn)功，后來曾兩次當選美國總統(tǒng)。1877年，格蘭特總統(tǒng)卸任后開始周游世界，1879年6月到達日本長崎，作為國賓在日本逗留了兩個月。明治天皇也屢次會見格蘭特，征詢治國理政經驗。
　　格蘭特在中國見李鴻章時曾表示，“琉球自為一國，日本乃欲吞滅以自廣”，但赴日后則被日方以《中日北京專約》為由搪塞，只好力勸中日互讓，以免失和。美國還非正式地提出試探性“琉球三分案”，即琉球南部歸中國，中部歸琉球，北部歸日本。
　　由于日本當時尚未做好對華開戰(zhàn)準備，1880年只好暫且接受了格蘭特的調停，但不接受“琉球三分案”，而是派人來華提出日本的分島改約方案，即把宮古、八重山群島讓給中國，琉球其余部分歸日本，但條件是修改1871年《中日修好條規(guī)》，即對西歐列強所有在華特權，日本都要“一體均沾”。
　　當時，清廷腹背受敵，面臨俄、英在新疆陸地，法、日在東南沿海的兩面夾擊。在此情況下，清政府原擬同意日方的分島改約方案，但內部意見呈尖銳對立之勢。掌管此案的李鴻章奏稱，“惟有用延宕之一法最為相宜”。但這顯然只是清廷的一相情愿。
　　清政府一直避不簽約，圍繞琉球問題的中日談判破裂。日本外務卿井上馨提出兩個方案：一是用武力強制清簽約；二是權當清已放棄對琉球爭議，宣布“我國對琉球全島有不容爭辯之權利”。日本政府擔心過早引發(fā)對華全面戰(zhàn)爭對日不利，決定暫先采用第二套方案，同時展開對華戰(zhàn)爭準備。結果，1894年甲午一戰(zhàn)，清政府戰(zhàn)敗而被迫于1895年4月簽署喪權辱國的《馬關條約》，痛失臺灣50年，釣魚島也被包括在內。

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