“所有的人都在想向西方看齊，我卻想要回頭尋找自己的根源，做一些尋找自己根源的事情。我熱愛中國文化、歷史，一切與中國相關的東西，我想要了解更多，我想要用中國文化激發(fā)我的創(chuàng)作靈感�！�
　　
　　譚燕玉似乎有一段天地、光陰穿梭的愛衣故事。上世紀20年代的老上海、80年代的香港，再是紐約……
　　趁媽媽出去的時候，玩童打開媽媽的衣柜，把臉埋進“旗袍�！崩锩�，嗅著旗袍上沾染的香水，感受一下不同布料????拂在臉上的、甜膩又窒息的耽溺之樂。
　　未必每家都有“旗袍�！�，但愛觀察母親的一切，譚燕玉也有，雖然年幼的她并不懂得什么是時尚。只記得，有一天，母親穿戴整齊出去赴宴，看起來卻完全不像原來她熟悉的那個母親。突然母親變得如此精致，身體也變得更苗條、更挺拔了。她的頭發(fā)被束得高高的，因為穿著旗袍，行動起來，她必須優(yōu)雅而緩慢。譚燕玉年幼的心里萌發(fā)出一種早熟的感慨：一件時裝竟能在一瞬間改變整個人的氣質。
　　天堂與地獄并融的紐約，一件軍大衣，一個印有“上海”字樣的旅行包和一個設計師的夢想是譚燕玉初到紐約的所有家當。如今，群星圍繞，好萊塢巨星麥當娜、茱莉亞?羅伯茨……是她“知音”式的朋友，她的Vivienne Tam服裝出現在《欲望都市》劇集中……她設計的服裝，中國風十足，毛澤東頭像系列、觀音系列、牡丹系列，成為歐美女人的大愛。
　　看似一切云淡風輕，但華人在歐美時尚界立足成腕的艱辛，不必言說即能懂得。旅居異國多年的譚燕玉仍愛吃蔬菜、魚、雞肉，暢快淋漓飲的是熱豆?jié){和溫開水，東方的生活習慣沒有變。也許，總會有那么一個人，不時提醒世界，“你的衣裳不僅中國制作，更是中國創(chuàng)造哦。”譚燕玉就是這個。
　　
　　創(chuàng)意是“窮”中生有
　　
　　與華裔設計師安娜蘇、王薇薇不同，譚燕玉是在中國土生土長的設計師。譚燕玉出生在廣州，父親出身不好，按當年說法是“地主狗崽子”，由于受夠了數次政治運動給家庭帶來的創(chuàng)痛，父親毅然決定帶全家出走香港。彼時邊境尚未開放，先行到達香港的父母，不得不拜托他們在澳門的朋友，假扮譚燕玉的雙親，助她過境。
　　盡管在香港的生活較窮困，母親――一位心靈手巧的上海女人，還是讓小女孩的譚燕玉，對華美剪裁的細致服裝充滿了熱情與想象�！皼]有多余錢買衣服過新年，惟有自己動手替兄弟姊妹做新衣。母親看見制成品，說了一句：‘自己親手縫制的衣服，不是比現成買來的更特別嗎?’就是因為‘特別’，我愛上了親手設計制造自己日常穿著的衣物。到了今天才發(fā)覺，原來貧窮可以觸發(fā)創(chuàng)意�！�
　　因住的地方非常小，連個桌子都沒有，母親做衣服要打版的時候，只能在地板上做。裁料子的時候雖然沒有樣板，但是聰慧的母親就憑借自己的想象裁剪�！稗D眼之間，一件漂亮的旗袍就穿在了她身上�！�
　　譚玉燕記得當年母親帶著她跑裁縫店，買各種花式的面料，接著再跑露天集市，挑選各種獨特的紐扣之類的輔料，然后回家自行組裝。
　　從派對服裝到學校校服，母親的巧手為她創(chuàng)造了與眾不同，年輕的譚燕玉從母親那里繼承到的是時尚態(tài)度與好手藝。上小學時，譚玉燕開始自己做衣服、發(fā)帶、小包，也學會了打毛衣和刺繡，過年時還敢給哥哥、妹妹做衣服。到上中學時，愛美的她每天把頭發(fā)都弄得不一樣，每天穿得也不一樣。
　　自己第一次穿著自己設計的裙子的場景至今還讓譚燕玉記憶猶新�！八麄兛粗�我說：‘我喜歡你的裙子，在哪能買到?’，我說：‘不，不是買的，是我自己做的，這是我自己的裙子�！�我喜歡別人看我的感覺，這也給我在服裝設計上帶來了更大的信心�！�
　　高中畢業(yè)，譚燕玉選擇香港理工大學設計系，老師布置作業(yè)只要求做一套服裝，她一口氣做了8套，大學畢業(yè)那年，她在國貨公司買下金屬餐盒，于盒邊加上一條金屬鏈子，將之改裝成手袋，作為畢業(yè)設計的配飾。
　　
　　浸染于旗袍和洋裝混雜的文化
　　
　　上世紀80年代的香港，被中西文化混雜的風格浸染，巷子里老裁縫的傳統(tǒng)旗袍和英國人立體裁剪的洋裝，同時并存。在天主教學校上學，早上唱圣歌，到教堂做禱告，慶祝圣誕；而到農歷新年，信佛的母親會帶全家去寺廟祈福。兩種文化的混合，讓譚燕玉感到很興奮。
　　學校只有兩門用中文教的課程，一般人都缺乏一個自我的身份定義：我是一個中國人，還是什么?譚燕玉經常就有這種感覺。大學畢業(yè)后，譚燕玉在香港貿易發(fā)展局找到一份工作，可以全世界跑。她第一次踏上了大陸的土地，這里的一切讓她覺得不可思議。
　　作為一個大國家，大陸擁有香港沒有的東西，這里的東西全都沒有英語對照，所有的商店名字都是中文，漂亮的中國字，每個人都講中文，說出來像詩一樣美，“我感嘆道：天啊，原來我的中文講的并不好，寫的也不夠好”。景色真的就像畫里的中國山水畫，令人難以置信，如入夢境，“我很想深入了解中國文化，因為我所知實在不足�！�
　　回到香港的譚燕玉想著也許可以把時尚作為一個學習中國文化的工具。而當她和朋友談起，別人都說：Vivienne如果你在你的設計中加入中國靈感，很難被人們接受，沒有市場的。因為那時的香港，所有人都仰望西方。只盯著西方，只買外國品牌。1981年，譚燕玉帶著幾件簡單行李只身到國際時尚之都紐約尋找夢想。
　　
　　拿信用卡給員工發(fā)工資
　　
　　那時紐約幾乎沒有華裔設計師，要想闖入這一行，譚燕玉經歷過一段艱難的日子：起初打電話給商家，對方就會問“你是誰，從哪里來的?”，當得知是從香港來時，商家第一反應都是：“你是生產廠家吧，是不是想便宜賣給我?”當時的香港作為世界工廠存在，不產生設計師。
　　譚燕玉遭到了無數次的拒絕，她也曾哭過，“沒有錢，不認識人，英語也不是母語。我對于紐約客來說根本就是個‘局外人’。盡管我的思想很開放，但我內心深處依舊是個中國人，不得不從文化上學習西方的風俗，局面就是這樣一點一點被打開的�！�
　　她嘗試用各種辦法展示自己的設計，沒有錢布置展臺，她偷拿酒店的床單，直接鋪在地板或展臺上；再后來個子瘦削的譚燕玉每天身著軍大衣，把自己設計的衣服穿在里面，然后提著舊款旅行袋，里邊塞著全部的設計作品到處轉，希望能得到各式各樣的買手賞識。
　　終于，1983年的一天，譚燕玉遇到了貴人，當身著軍大衣的她解開衣扣，亮出里邊的時裝時，對方非常喜歡，并告訴她可以給紐約著名的百貨公司HenriBendal的買手團隊打電話，并告訴她那里每周有為年輕設計師而設的open day(開放日)，她可以去那里試試。
　　排在長隊里的她很快被采購員發(fā)現，因為手里提的中式袋子和中式衣著引起了采購員極大的興趣。就這樣，譚燕玉有了人生第一筆訂單，10萬美元。 她的設計不但被引入紐約57街的店面里，還成為了該店櫥窗的主力，備受追捧。總算盼到轉機的譚燕玉再接再厲，又搶到了紐約精品店大展的最后一個空位。一時間，全美國的買手都想讓譚燕玉的衣服出現在他們的時裝部門里。
　　譚燕玉得以開創(chuàng)自己的公司，命名為“東風”，用美國人能理解的方式表達了她來自哪里，設計服裝的類型，“‘風’字的動感跟美國人對休閑服的定義很相符，”另一方面，她偷偷在公司名字里寓含著“東風壓倒西風”。
　　紐約十年，譚燕玉的生意起起伏伏，最低潮的時候，她只能透支信用卡給員工發(fā)工資。十年后，譚燕玉才存到了第一場秀的資金。彼時T臺上炙手可熱的黑人超模納米?坎貝爾，以很低的友情價幫她走了第一場秀，因為坎貝爾的原因，這場秀得到了不少媒體關注。
　　
　　東風壓倒西風
　　
　　1994年11月，譚燕玉史無前例地把安迪?沃霍爾式的毛澤東肖像印在了柔軟的尼龍網布上，穿在了紐約名媛淑女身上。這個1995年春夏的“毛澤東”系列不僅讓她在國際時裝界一舉成名，更掀起了一場軒然大波。
　　20世紀90年代初期，譚燕玉再次回到內地旅行，出租車司機將毛澤東的肖像掛在車里為求祈福，圓明園畫家村里的“政治波普”藝術家也不遺余力地在畫布上將毛主席的形象塑造成另一種神話，和“文革”剛過她第一次到內地旅行時，毛主席的肖像畫以政治宣傳形式存在不一樣了。
　　回到紐約，譚燕玉和“政治波普”藝術家張宏圖一起，打算繪制8幅以毛主席形象為主題的作品，將之印上面料，做成系列服裝，推向天橋。時近香港回歸，很多朋友勸譚燕玉不要這樣做，認為這會有政治風險，也沒有印花廠愿意印這些圖案。
　　“這不是一個玩的事，我希望用時裝來表達我對毛澤東在那個時代的感受。那個時候人們把他看作是重要的偶像，甚至像神一樣崇拜，一般來說難以觸碰。但是做時裝，這是另一種藝術表現形式。如果人們不把他看作神的話，他其實是很時尚的。他是很親和的。突然人們可以用另一種方式看他，這很時尚。從某種意義上，他得到了體現。我想讓世界知道中國正在逐步開放，毛澤東也能出現在時裝的舞臺上。我想要把這件事情變?yōu)楝F實�！�
　　譚燕玉找了很多人，最后一個助理的朋友的朋友幫了忙；但朋友要求簽訂協議，協議聲明：圖案印出來以后，如果出現任何問題，一切后果都由譚燕玉負責。沒想到這個系列一經推出，竟迎來了雪片一般的贊美。雖然許多買手并不知道誰是毛澤東，他們甚至會問：“這個人是你父親嗎?”譚燕玉笑道，“但他們很喜歡我的想法�！�
　　當這一系列展示在其香港專賣店櫥窗里后，晚上有人敲窗戶，砸門，表示抗議。店里的女員工很害怕，譚燕玉鼓勵，“你們要勇敢，再等一等，我們需要嘗試，我們一定要把這些東西展示出來。讓這件事慢慢平息。”
　　這個系列受到了冰火兩重天的待遇，但最終這一系列被安迪?沃霍爾和其他的一些博物館所收藏。有人說，譚燕玉引發(fā)了一場藝術戰(zhàn)。譚燕玉并不這么看，“我不是有意為之，我只是喜歡我做的事兒。我只是想做與眾不同的事兒。我想和別人分享我對中國文化的熱誠，和全世界的人分享。”
　　再一個十多年過去，早已成名的譚燕玉在其時裝秀上，依然能看到中國風的設計元素，黑白色牡丹花為圖案的、菩薩與觀音為圖案的、山水畫為圖案的。別人說她已經有名了，可以不用做中國風了，譚燕玉卻搖搖頭，“如果沒有我的根，我就覺得不是我自己了”。

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