方伯謙是甲午海戰(zhàn)時北洋水師“濟遠”艦管帶。在豐島海戰(zhàn)中，“濟遠”艦升白旗和日本海軍軍旗逃跑，在逃跑時水手王國成、李士茂用尾炮炮擊了日艦；
在黃海海戰(zhàn)中，“濟遠”艦又擅自離開戰(zhàn)場，提前返回旅順。由于方伯謙在兩次海戰(zhàn)中的畏縮表現(xiàn)，被清廷以“牽亂船陣、撞傷‘揚威’、臨陣脫逃”的罪名處死。百余年來，史學界和社會各界一直把他視為民族敗類。在電影《甲午風云》中方伯謙被塑造成為一個家喻戶曉的反面人物；
在中學歷史課本甲午海戰(zhàn)一章，方伯謙是著名的臨陣脫逃的叛將。但是，早在方伯謙死后不久，就斷續(xù)有人為他鳴冤叫屈，并撰述了《冤海述聞》一書。這就是方伯謙冤案問題的由來。

　　1989年，方伯謙的侄孫女方儷祥女士（美籍華人）要求停止使用現(xiàn)行中學歷史教材，停止播放電影《甲午風云》。1991年，在她的贊助下“方伯謙問題學術研討會”在福州召開，全面為方伯謙平反，會后出版了《甲午海戰(zhàn)中方伯謙問題研討集》。今年9月，方伯謙故居正式揭匾， 張愛萍將軍為之題詞。解放軍海軍司令部有關人士提出，將把方伯謙故居改成中國海軍戰(zhàn)爭紀念館，成為愛國主義教育基地。海軍老兵王宜林撰寫的《甲午海將方伯謙》一書也在這時出版了（海潮出版社1997年8月版）。

盡管為方伯謙翻案的呼聲一浪高過一浪，但時至今日，真正能夠說明問題的重要材料卻并沒有發(fā)現(xiàn)。目前所謂平反“冤案”的研究，多是在原有材料的基礎上進行的重新分析和推測。

　　《甲午海將方伯謙》一書作者在是書“后記”中坦言其寫作的指導思想，是為了“紀念中日甲午海戰(zhàn)一百周年和北洋艦隊中軍左營副將‘濟遠’艦管帶方伯謙蒙冤殉難100周年，宏揚民族魂、繼承愛國精神， 特撰寫此書，以饗廣大讀者”，“以達到樹立方伯謙的愛國將領形象”，“確立他的英烈地位和不朽的榮譽”。據(jù)了解，作者并不專門研究北洋海軍和甲午戰(zhàn)爭，他本人也特地說明自己“不是歷史研究者”，僅僅以《方伯謙問題研討集》等材料為依據(jù)，“以半年多時間和粗糙之筆”寫作了這部27萬余字的傳記。作者的這份勇氣和由之做出的種種評價同樣令人感到吃驚。是書憑借個別孤證和揣測推理，斷定“濟遠”在豐島海戰(zhàn)中掛白旗逃跑，是以詐降方式擊退日艦，方伯謙親自指揮了這場“中外海戰(zhàn)史上所罕見”的戰(zhàn)例，以此批判了前人所謂方伯謙“匿鐵甲最厚艙中”，靠水手王、李二人施放尾炮才擊退敵艦的記載。同樣，在討論黃海海戰(zhàn)中“濟遠”先退問題時，作者構造了一個所謂“西戰(zhàn)場”，說方伯謙帶領“濟遠”官兵獨自與日艦“浪速”、“秋津洲”、“吉野”、“高千穗”四艦周旋，直至海戰(zhàn)結束，“從而減輕了日艦對‘定遠’、‘鎮(zhèn)遠’等艦的攻擊壓力”。由于沒有材料支撐自己的觀點，作者虛構了多處情節(jié)與對話，給人一種身臨其境的感覺，正是這些充滿想象與神思的精致創(chuàng)作，使作者的著作由史書變成了小說。

　　要說黃海海戰(zhàn)戰(zhàn)敗的責任全部由方伯謙一人來承擔，顯然是不公平的，這在史學界已逐步形成了共識�！盃縼y船陣、撞傷‘揚威’”之說，經(jīng)過考證也不能成立。方伯謙被處死，相對另一位逃將吳敬榮來說，處置顯然較重。但是在沒有可以說明問題的新材料出現(xiàn)的情況下，依靠各種推測和解釋來為方伯謙翻案，并把他舉到了“民族魂”和“愛國將領”的高度來宣染，顯然是一種極不嚴肅的態(tài)度。寬大古人體現(xiàn)了今人的釋懷，但主觀臆斷并不能代替科學判斷。雖然學術研究允許推理和假設存在，但將這種方法放大并運用到對史料的解釋上去，則不能不使人感覺到這種研究已經(jīng)遠離了史學而日益接近文學。

　　其實，方伯謙問題在整個中國近代史的研究中并非特別重要，中國近代史需要解決的重大問題有如此之多，為什么非要死死纏住一個方伯謙不可呢？在沒有發(fā)現(xiàn)有充分說服力的史料前提下，為什么要急匆匆地為方伯謙翻案？對方伯謙的評價，為什么非要搞得如此非學術化？從來不研究甲午戰(zhàn)爭的人，為什么獨獨會對方伯謙如此熱衷？所有這些困惑，不能不成為史學界日益關注的點和必須打開的結。一個小小的方伯謙，引來無數(shù)弄潮兒，潮起潮落，趕海人各有所得。

　　方伯謙的侄孫女美籍華人方儷祥女士出于對自己祖先的愛戴和關注，多年來為方伯謙問題鳴冤叫屈，奔走呼喚，至情至性，感人良深！方女士對中國史學界和史學研究的關注和贊助，確確實實感動和推動了一些從事史學研究和不從事史學研究的人的熱情，王宜林先生的著作也是這種熱情的產(chǎn)物。人們常用“一石激起千層浪”來形容某一事物所帶來的重大影響，方伯謙后人的至情至性猶如一石入水，激起史學界漣漪層層。歷史是要靠事實來說話的，看法并不能解決根本的問題。今天熱情工作的人們，也許明天就會有一個重大的發(fā)現(xiàn)：我們所作的最有價值的工作，就是發(fā)現(xiàn)了這些工作的沒有價值。

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