近代歷史人物中，曾國藩建功立業(yè)的過程可謂艱苦卓絕，是公認的“挺”字派大帥和大師。他撰寫《挺經(jīng)》十八條，影響及于幾代人。即便如此，帶兵之初，他也有過兩次跳水的記錄，這并不是什么奇恥大辱，反倒為其傳奇人生增添了亮色。
　　曾國藩給人的印象一向是夠狠夠強，夠威夠厲，難道他也會有自尋短見的時候嗎？
　　曾國藩一生遭遇大厄的地點共三處：一為靖港，二為湖口，三為祁門。咸豐四年（1854）四月，湘勇初練成軍，卻被朝廷日催夜促，曾大帥只好提前亮劍。由于情報有誤，他以為敵營空虛，有機可乘，于是率領(lǐng)五營湘勇趁夜偷襲靖港（省會長沙以北六十里外），結(jié)果中了埋伏，輸?shù)媚樕�鐵青。
　　當時，湘軍初戰(zhàn)不利，士氣大挫，紛紛奪路奔逃，水上那座用門扉床板搭就的浮橋，哪經(jīng)得起這番蹬踏？湘勇落水的落水，中箭的中箭，靖港沸成一口大湯鍋，湘勇頓時變?yōu)槁娥W的餛飩。曾國藩身臨前線，督戰(zhàn)使奇招，插一面令旗在岸頭，手提利劍，大呼：“過旗者斬！”殘兵敗將見此情形，急中生智，繞過旗桿，逃得無影無蹤。戰(zhàn)局立刻就黃了。
　　那時節(jié)，曾國藩氣昏了頭，還是嚇昏了頭？已難考證。唯一可知的是，他既憤又羞，懼怕朝廷責難，干脆一咬牙，一閉眼，縱身跳進湘江，喂魚算了。要知道，安徽巡撫江忠源和湖廣總督吳文镕都是戰(zhàn)敗后投水自盡的，好過做敵軍的俘虜，受朝廷的處分。所幸幕僚章壽麟一直關(guān)注湘軍大帥的一舉一動，以防意外發(fā)生。才不過一頓飯的工夫，大帥就不想玩了，不想活了，這可不行。章壽麟水性好，力氣足，他撈起曾國藩，背在背上，往省城方向發(fā)足狂奔，好歹把湘軍大帥的那條老命（曾國藩不算老，才四十三歲）從冥河邊搶救回來。
　　據(jù)湘軍大將李元度憶述：曾國藩獲救后，第二天中午才抵達長沙，身上濕衣服仍未干透，蓬頭跣足，神情狼狽不堪。省城的官員幸災(zāi)樂禍，對他多有揶揄。部下勸他吃點東西，他也不碰碗筷。所幸塔齊布、彭玉麟等人率湘軍十營攻下了湘潭城，靖港的敵軍聞風逃逸，他這才如逢大赦，破涕開顏，收拾旗鼓，重整軍實。
　　靖港跳水沒死成，后來，曾國藩在湖口大敗，情急心慌，又要跳水尋短見。比起往日來，這回明顯多出幾許作秀的成分，大家心知肚明。兩次跳水，毫發(fā)無傷，這個“跳水冠軍”的頭銜，曾國藩拿定了，也沒人懷疑或誣陷他服用了興奮劑。

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