長久以來，在西方，哲學家們一直面臨知識分子角色的誘惑，把自己變成權威的代表。 　　--利奧塔《沒有講臺的講臺》 　　現(xiàn)代知識分子神話把現(xiàn)代知識分子放置在特殊的社會地位，他們承擔著超越自身專業(yè)以外的、具有普遍性的社會職責，用利奧塔的話來說就是，知識分子被等同于一種普遍主體(universalsubject)：“在我看來，‘知識分子‘更像是這樣的思想家，他們把自己置于人類、人性、民族、人民、無產(chǎn)階級、創(chuàng)造物或其他諸如此類的地位。也就是說，他們把自己等同于被賦予普遍價值的主體，并從這個角度分析形勢，開出處方，為主體的自我實現(xiàn)，或至少是這種實現(xiàn)過程的進展，提出建議�！币虼丝梢哉f，現(xiàn)代知識分子神話就是普遍的知識分子神話。環(huán)繞在知識分子身上的金色光環(huán)--作為社會良知，承擔普遍的社會責任，具有某種超越性--都是以普遍主體的思想為前提的。
　　西方現(xiàn)代知識分子神話始于20世紀初。1894年～1906年，法國發(fā)生了著名的德雷福斯事件。盡管極右勢力對知識分子聯(lián)名發(fā)表宣言冷嘲熱諷，認為這種做法是把作家、科學家、教授和語言學家抬到了超人的地位，但是支持德雷福斯的文學家們還是驕傲地使用著《知識分子宣言》這個稱呼。這一事件標志著現(xiàn)代知識分子登上了歷史舞臺。
　　法國知識分子的崛起影響甚大，美國的作家維廉?詹姆斯在1899年寫給表兄的信中，論及知識分子在德雷福斯事件中的作用，認為美國知識分子也應保持自身的獨立性，保持獨立于體制之外的品格。
　　德國思辨式敘事為現(xiàn)代知識分子神話提供了理論化的基礎。自社會學家馬克斯?韋伯開始，思想家們便注意到知識分子的獨特作用。韋伯把知識分子界定為掌握文化成果并領導某一文化共同體的群體。深受韋伯影響的哲學家和社會學家曼海姆，則更為系統(tǒng)地闡述了知識分子的特征和作用。他認為，教育使來自不同社會階層的人超越了本階級的局限，培育出一種綜合能力。這使他們能夠超越本階級的局限，自由地漂浮于各階級之外，從普遍和綜合的角度認識社會。由于知識分子所承擔的上述角色，曼海姆稱他們?yōu)?漫漫長夜的守更人"。知識分子以知識為依托，保持對歷史和社會最為清醒的分析和判斷。
　　如此看來，西方的現(xiàn)代知識分子就是一個具有普遍性和超越性的社會群體。他們首先掌握著專業(yè)性知識和技能，并緣于教育而獲得超越性，超越性又導致他們的普遍性。他們能夠超出個人的專業(yè)領域，參與自身之外的社會事務，發(fā)揮一定的領導性作用。△
　　--摘自《重寫現(xiàn)代性當代西方學術話語》社會科學文獻出版社出版

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