2010年最后一天，火箭主場對陣猛龍，眾多媒體和近兩萬名觀眾入場觀看跨年比賽。再度受傷后的姚明帶著7個月大的閨女Amy也出現(xiàn)在球場。 　　他躲避著記者們高高舉起的錄音筆，不回應(yīng)可能被交易的傳言。即便是對最相熟的記者朋友，他也拒談自己的下一步。
　　許多人猜測，近兩個賽季頻繁因傷缺陣的大個子已經(jīng)走到職業(yè)生涯的盡頭，只是在等待一個合適的時機來發(fā)表自己的退役聲明。
　　
　　10年前的初春，姚明為了鎖定來年的NBA狀元秀而赴美試訓(xùn)，29支球隊中26支球隊把他們的主教練或高層主管派到了芝加哥，實地考察這個中國大個子的技術(shù)能力。姚明在離開芝加哥時給記者們留下了一份聲明，這是美國籃球記者初次領(lǐng)略這個中國年輕人的友好和幽默，“我期待著未來有一天能請你們每個人吃飯，但如果你們的報道讓我看上去很不好，那就自己付錢�！彼麑χ�自己即將開始的美國夢揮手，“讓這美好時光一直持續(xù)！”
　　這的確是美好、豐盛的10年。姚明在加盟火箭的前兩個賽季全勤，第三個賽季出場80次。鼎盛時期，他在進(jìn)攻銳不可擋，2006年場均25分，2007年場均22分，連續(xù)6個賽季投籃命中率保持在50%以上，2005年投籃命中率居全聯(lián)盟第三，罰球命中率達(dá)83%。盡管他從未贏得過總冠軍，甚至連西部決賽都沒有打進(jìn)過，但沒有人會否認(rèn)他是NBA近10年來最具統(tǒng)治力的球員之一。
　　球場外，他的影響力同樣巨大。10年間，克林頓、小布什和奧巴馬3任總統(tǒng)都曾在公開演講中提到他，克林頓的金句“姚明是中國對美國最大的單筆出口”流傳甚廣。
　　法國《回聲報》副主編埃里克•伊茲拉萊維奇在《當(dāng)中國改變世界》一書中寫道，“這位來自上海的年輕人在美國已經(jīng)成了中國整體形象的代表。他用自己的活力、自信、富有、集體精神和微笑贏得了公眾的贊賞，幾年之內(nèi)，他成了名副其實的民族象征。”因此也有人開玩笑說，姚明退役之后，最好的職業(yè)選擇不是回上海做東方大鯊魚俱樂部的老板，而是留在美國做駐美大使。
　　
　　“NBA就是一門生意”，火箭隊的更衣室里，姚明從菜鳥熬成了老大，身邊的隊友走的走、賣的賣，足足換了兩三撥人馬�，F(xiàn)在，他也被放進(jìn)了球員交易名單。
　　賣掉姚明，對于火箭管理層來說無疑是“一個艱難的決定”。姚明是NBA全球化計劃的重要組成部分，NBA總裁大衛(wèi)•斯特恩深信這個中國年輕人能夠“Be Part Of Something Big”！（和我們在一起開創(chuàng)大場面�。�
　　有了他，火箭隊的一場賽事轉(zhuǎn)播可以引來2億人觀看，這個數(shù)字比季后賽的場均觀眾多出了1.95億，幾乎是超級碗觀看人數(shù)的兩倍。
　　火箭隊的招商計劃書上寫著，“中國球迷早已經(jīng)把火箭隊當(dāng)作他們的國家隊來看待�！被鸺龍鲞叺膹V告牌每個賽季都炙手可熱，精明的中國體育用品生產(chǎn)商還采用搭車銷售策略，為姚明的隊友提供球鞋裝備贊助�；鸺�隊老板亞歷山大這些年頻繁登上《福布斯》雜志，當(dāng)初他收購火箭只花了8000萬美金，如今球隊總資產(chǎn)已近5個億。
　　2004年10月，NBA首次把季前賽放在中國舉辦，火箭對陣國王，上海一場，北京一場，萬人空巷、一票難求。麥迪和其他隊友發(fā)現(xiàn)，姚明在中國受到帝王般的擁戴，而可以在紐約、加州商場里隨意閑逛的他們，漫步在上海街頭，竟然也有球迷為他們大呼小叫，中國巨大的市場同樣也向他們敞開了。
　　2004年中國賽之前，隊友們對中國所知甚少，常常抓住姚明問這問那。如今，火箭隊里幾乎人人都來過中國，巴蒂爾來過7次，布魯克斯來過4次，斯科拉來過3次……
　　開掘中國籃球市場，被NBA總裁大衛(wèi)•斯特恩視為“這個時代的機遇”，他自上任不久便致力于聯(lián)盟全球化。1990年代，NBA已經(jīng)擴張到整個歐洲，在日本東京也舉辦了季前賽。
　　斯特恩渴望把自己的籃球主題公園兜售給有著13億人口的中國市場。1990年，當(dāng)他登門拜會CCTV時，被冷漠地攔在傳達(dá)室外，抱著胳膊在那里晃了好幾個小時。那位領(lǐng)導(dǎo)的秘書語氣嚴(yán)厲地告訴他，由于沒有預(yù)約，“領(lǐng)導(dǎo)今天非常忙，他不可能來會見你們�！�
　　5年后，斯特恩終于跟CCTV達(dá)成第一份大合同，他們給了CCTV一張支票，同時向他們提供免費的節(jié)目。正值壯年的喬丹是彼時NBA在中國的第一代言人，許多中國年輕人通過CCTV 錄播的1991-1993年的NBA總決賽迷上了籃球。
　　1994年6月8日，CCTV第一次實況轉(zhuǎn)播當(dāng)年NBA總決賽，那一年王治郅16歲、姚明還不到14歲，他們守在電視機前看奧拉朱旺（休斯頓火箭）與尤因（紐約尼克斯）大戰(zhàn)7個回合。
　　幾天后，上海第一家麥當(dāng)勞開業(yè)；耐克在廣州建立了中國第一家辦事處；在珠三角的工廠里，來自全國的工人們在流水線上生產(chǎn)著兒童玩具、電腦零件，以及耐克鞋。它們發(fā)往世界各地，直到某年圣誕，一位美國主婦發(fā)現(xiàn)她的購物車?yán)飶氖フQ樹到各類圣誕禮物，都附有一枚“Made in China”的標(biāo)識。
　　
　　一旦姚明退役，NBA在中國市場能像以前那樣火爆嗎？根據(jù)《籃圈世界》的報道，NBA中文官方網(wǎng)站是中國最火爆的網(wǎng)站之一。近幾年，盡管NBA裁員近9%，聯(lián)盟還是宣布了和AEG公司進(jìn)行合作，在中國各大城市設(shè)計、推廣、營銷多功能的體育娛樂場館。
　　姚明對中國體育傳媒的貢獻(xiàn)也是巨大的。《體壇周報》副主編楊毅將中國媒體NBA報道史劃分為3個階段：
　　1990年代中后期是發(fā)軔階段，徐濟(jì)成（新華社記者）、蘇群（時任《中國體育報》記者）、閻小嫻（《新民晚報》記者）是第一批實地采訪NBA的記者，他們每次赴美，采訪時間為一到兩周，多數(shù)時間隔岸觀火；
　　2001年王治郅加盟小牛隊之后，三大中鋒先后登陸NBA，國內(nèi)體育媒體記者也開始長駐美國，追蹤報道；
　　2004年，因著NBA史上首次中國賽，《籃球先鋒報》、《籃球報》、《MPV體育天地》3份籃球?qū)�業(yè)報應(yīng)運而生，以足球報道為主的《體壇周報》也開設(shè)了“扣籃特刊”，籃球迷、純NBA球迷從體育迷中細(xì)分出來。媒體競爭日益加劇，“通過網(wǎng)絡(luò)和平面挖地三尺的報道，球迷對NBA的了解細(xì)入骨髓，出現(xiàn)了大量專家型球迷�！�
　　如今，姚明這塊金字招牌的飄搖不定令籃球傳媒界不安，一位國內(nèi)籃球?qū)�業(yè)媒體的副主編甚至悲哀地預(yù)計自己的刊物有關(guān)張之虞。
　　
　　新秀賽季，教練范甘迪曾送給姚明一本書《From Good To Great》（《從優(yōu)秀到卓越》），在扉頁上，他提筆提醒姚明，“很多人因為滿足，無法從優(yōu)秀進(jìn)步到卓越……”
　　和姚明相處兩年之后，范甘迪給出了自己的評價，“姚是一個偉大的中鋒、偉大的球員、偉大的人，這毋庸置疑。他不會有飛躍，可你仔細(xì)看他每一年的表現(xiàn)就能發(fā)現(xiàn)，他一直在進(jìn)步�！�
　　這個美國籃球文化的外來者，8年間如何成長、蛻變，最終穩(wěn)穩(wěn)站立在NBA的球場和更衣室里？《體壇周報》常駐休斯頓記者王猛在《平視姚明》一書中翔實生動地作了記錄：
　　2003年，新秀姚明被中國球迷的網(wǎng)絡(luò)選票推進(jìn)全明星西部首發(fā)陣容，另外四名首發(fā)是科比、弗朗西斯、加內(nèi)特和鄧肯，超級中鋒奧尼爾被擠到了替補席上。
　　姚明知道自己名實不符，心里不踏實，他甚至跟經(jīng)紀(jì)人商量是否應(yīng)該把首發(fā)位置讓出來。開場跳球時，身為首發(fā)中鋒的他悄悄走到鄧肯旁邊，“你幫我跳球，好不好？”被鄧肯謝絕之后，他又找到加內(nèi)特，“你愿意來跳球嗎？”加內(nèi)特把他推到場地中央，鼓勵他，“你沒問題的，肯定會跳得很好，肯定能把球爭過來�！�
　　他的謙遜、善良來自遺傳和嚴(yán)格的家教。從11歲進(jìn)入上海徐匯區(qū)少體校開始，常年的專業(yè)訓(xùn)練讓他養(yǎng)成了高度的自律和紀(jì)律性，以及NBA球員身上罕見的集體主義精神。
　　進(jìn)入NBA的頭兩個賽季，經(jīng)常被撞倒在地、喜歡飄在外面打的姚明多次被批評，范甘迪甚至尖刻地責(zé)罵姚明邁步的樣子“像個娘兒們”。美國的體育專欄作家用“soft”來形容他，中國的“姚黑”不客氣地把這個詞翻譯為“軟蛋”。
　　早在17歲時，姚明就因為球場上太過溫和、不夠強悍飽受美國教練的責(zé)罰。那是1998年的夏天，在耐克贊助的“美國五大長人訓(xùn)練營”里，姚明因為不肯扣籃，被教練尼爾克斯狠狠訓(xùn)斥。利用這個溫順的中國男孩對隊友情緒的敏感，尼爾克斯最后想出了一個連帶處罰的新規(guī)則，“如果你在籃下得球而沒有扣籃，你所有的隊友就要去跑圈。”
　　盡管姚明后來開始享受扣籃，但骨子里他與最大程度彰顯自我、不給對手留任何余地和面子的扣籃文化相距甚遠(yuǎn)。他始終是更衣室里的謙謙君子，用行動而非言語建立起自己在球隊中的影響力。
　　
　　他跟奧尼爾的交道被視為以東方人的善良與智慧化解爭議的典例。兩人第一次交手前，奧尼爾放出狠話，“我第一節(jié)就可以把他搞定。”
　　姚明聽了這話，虛晃一槍，笑呵呵地說，“如果是這樣，杰夫（范甘迪）一定傷心死了。”說完，他補充一句，“我和奧尼爾只是在球場的那48分鐘之內(nèi)是對手，其余的時候我們是朋友�！�
　　加盟NBA的第一個圣誕節(jié)，姚明給所有成名的現(xiàn)役中鋒，包括奧尼爾都寄了圣誕卡。奧尼爾的父親看到賀卡后，告訴兒子，“把你對那個人說的亂七八糟的東西給丟掉�！彼�給奧尼爾看姚明寄去的賀卡，上面寫著“SHAQ，你是我最喜歡的大個子，我想在幾年后變得像你那樣出色�！�
　　奧尼爾后來對媒體說，“當(dāng)時我就覺得以前我對他太糟糕了，我總是試圖在和他比賽之前貶低他，可是這些沒用。他不像其他的那些人，我可以輕易擊垮他們，只要我在報紙上說點什么，然后他們作出了回應(yīng)，那我就一定勝利了。可是對姚明，這沒用。我很尊敬他，你必須尊敬一個你無法擊垮的男人。”
　　這幾年下來，姚明的英文越來越純熟，喊戰(zhàn)術(shù)、跟隊友開玩笑，在對手挑釁時回敬幾句狠話，比如芝加哥公牛隊中鋒泰森•錢德勒聽到的那句，“小心點，否則我把你的嘴打到你的喉嚨里去！”
　　但在NBA那幫壞小子堆里，潔身自好的他還是難得一見的好男人，特里•霍茲（曾任耐克公司在中國的市場主管）開玩笑說，“如果NBA有人需要一個警察，那就是姚明�！�
　　
　　美國《新聞周刊》記者布魯克•拉爾默從1999年起開始對姚明、王治郅進(jìn)行細(xì)致的追蹤采訪，這個中國體育的探秘者在《姚明行動》一書中展現(xiàn)了姚明、王治郅復(fù)雜的籃球故事和人生抉擇。他在美國的同事們堅信，這兩個中國大個子的NBA之路，能夠成為中國崛起的絕妙隱喻。
　　他們被稱為中美籃球、中美文化的橋梁，而要實現(xiàn)從一個封閉體制向市場體制的跨越，他們本人及其團(tuán)隊付出了幾乎斷裂的代價。
　　1999年夏天，王治郅被達(dá)拉斯小牛隊以第36順位選中后，其經(jīng)紀(jì)人夏松花了很長時間向國家籃管中心的官員們、八一體工大隊的領(lǐng)導(dǎo)們解釋，一個球員被NBA選中，是一項榮譽而非冒犯。
　　3年后的夏天，當(dāng)王治郅為了自己在NBA的前程，切斷與國內(nèi)的連線，冒著叛國的危險，在夏季訓(xùn)練營里苦練投籃和肌肉時，火箭隊的常務(wù)律師邁克爾•歌德堡和火箭的總經(jīng)理道森、主教練魯?shù)�，還有新聞官尼爾森沮喪地坐在中國官方面前，時任中國籃球運動管理中心主任信蘭成要求火箭方面簽署一份保證書，確保姚明在國家需要的時候可以安全歸來。
　　距離當(dāng)年的選秀日僅有36個小時，雙方仍未達(dá)成協(xié)議，因為NBA沒有干涉球員事務(wù)的權(quán)力，它的規(guī)則規(guī)定更多是為了保護(hù)，而非禁止球員個人的權(quán)利。
　　中國方面問，世界上最強大的聯(lián)盟怎么可能對運動員只有這樣小的影響力？美國人則想知道，CBA怎么可以把球員控制得這么嚴(yán)？
　　命懸一刻的時候，姚明自愿向官方提供了一份保證書，承諾會讓中國人引以為豪，在祖國需要的時候歸來，是對培養(yǎng)他的體育系統(tǒng)最微不足道的報答。
　　登陸NBA后，他踐行了自己的承諾。每個夏天，當(dāng)他的隊友、對手享受休賽期時，他乘坐長途飛機回到國家訓(xùn)練總局報到。不少NBA球員把姚明職業(yè)生涯過早報廢歸咎為這些年的疲勞征戰(zhàn)。
　　卡塞爾對ESPN記者說，“他每個夏天都在為中國國家隊打比賽，從來沒有休息滿3個月過。一個籃球運動員是需要時間來休息、調(diào)整狀態(tài)的。每年夏天，我都會有兩個月的時間好好休息，幾乎不去碰籃球。但姚明從來沒有享受過這種假期。”
　　姚明的隊友巴蒂爾說過，“如果一個人的目光是37度，那所有關(guān)注在姚明身上的目光能把他給烤化了�！�
　　“做自己力所能及的，不去擔(dān)心自己無法控制的事情，”這是姚明3年前接受本刊采訪時的回答。他已經(jīng)走過最艱難的時光，習(xí)慣了外界對自己的高度關(guān)注，“我覺得我應(yīng)該去適應(yīng)和享受做一個名人的樂趣，并且我有責(zé)任好好利用我的影響力。”
　　從馬健到宋濤、胡衛(wèi)東，再到王治郅、巴特爾、薛玉洋、姚明，以及有著一張孩子臉的易建聯(lián)，姚明是中國人在NBA走得最遠(yuǎn)、影響力最大的一個。如果他真的退役，他所留下的空白未來若干年內(nèi)也無人能夠填補。
　　2011年元旦，中國官方對外公布了最新出爐的國家形象宣傳片，姚明不出意料地成為中國形象代言人之一，這些宣傳片在國家主席胡錦濤訪美時在時代廣場反復(fù)播放。在NBA的幾年闖蕩，姚明從一個22歲的大男孩成長為一個強大的NBA中鋒、一個專情的丈夫、一個負(fù)責(zé)任的父親。海外媒體一致認(rèn)為，他誠懇、友善、向上的個人形象提升了中國國家形象。

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