《科學(xué)時(shí)報(bào)》2002.9.22刊出任定成的文章《科學(xué)的本質(zhì)是什么》，介紹了科學(xué)哲學(xué)對(duì)科學(xué)進(jìn)行界定時(shí)所遇到的學(xué)理上的困難，指出了“這個(gè)過(guò)程就是一個(gè)本以為知而實(shí)則不知，并且認(rèn)識(shí)到這種不知的過(guò)程�！倍�且文中還提出了一個(gè)有趣的現(xiàn)象：“‘科學(xué)的本質(zhì)特征是什么’作為一個(gè)私人問(wèn)題，對(duì)于大多數(shù)人來(lái)說(shuō)是一個(gè)在實(shí)際中能夠和已經(jīng)解決的問(wèn)題，但它作為一個(gè)學(xué)術(shù)問(wèn)題，卻是一個(gè)在學(xué)理上還沒(méi)有解決的問(wèn)題。因?yàn)閷?duì)于某個(gè)命題或者某種知識(shí)來(lái)說(shuō)，它是不是科學(xué)，多數(shù)人都可以根據(jù)自己的見(jiàn)解做出判斷；
但要拿出一個(gè)通用的判斷科學(xué)的標(biāo)準(zhǔn)并得到人們公認(rèn)，則遙遙無(wú)期�！�

　　為什么在實(shí)際中能夠和已經(jīng)解決的問(wèn)題在學(xué)理上會(huì)如此困難？我想其主要原因往往是“學(xué)理”提出了不該提的問(wèn)題，用哲學(xué)術(shù)語(yǔ)來(lái)說(shuō)就是“偽問(wèn)題”。例如文章的題目就是要探尋科學(xué)的“本質(zhì)”，但是任何事物背后都有個(gè)“本質(zhì)”只是伯拉圖的一個(gè)假說(shuō)，迄今為止并未發(fā)現(xiàn)“本質(zhì)”確實(shí)存在的證據(jù)，也不存在判斷事物的“本質(zhì)是什么”的公認(rèn)標(biāo)準(zhǔn)。其次可能是哲學(xué)界對(duì)科學(xué)抱有不符合實(shí)際的印象。例如哲學(xué)往往把科學(xué)或知識(shí)看成是一群判斷句（命題）的集合。而科學(xué)恰恰不那么關(guān)注“是什么”（命題真?zhèn)危┑膯?wèn)題，而是關(guān)注“怎樣做”的問(wèn)題（包括科學(xué)劃界的問(wèn)題也是如此）。只要看到這一點(diǎn)，“創(chuàng)世科學(xué)”與進(jìn)化論之間優(yōu)劣立見(jiàn)，因?yàn)榭茖W(xué)所關(guān)心的不是“人是誰(shuí)造的”，而是“人是怎樣被造的”，進(jìn)化論給出了“創(chuàng)造”的機(jī)制，神創(chuàng)論對(duì)此卻毫無(wú)建樹(shù)。

　　如果現(xiàn)在還有人相信科學(xué)是真理，恐怕可以算是落伍。重要的是科學(xué)中并不使用“真理”這個(gè)概念，也沒(méi)有科學(xué)家宣稱(chēng)自己的理論是“真理”�！罢胬怼笔且粋�(gè)宗教概念而不是科學(xué)概念。只要我們不相信這個(gè)世界是上帝造的，就很難認(rèn)為世界背后有什么“真理”在指揮著。一切理論都是人的發(fā)明而不是發(fā)現(xiàn)，發(fā)明沒(méi)有“真”“偽”可言，科學(xué)的目的是創(chuàng)造更好的理論而不是尋找“真理”。因此，“我們現(xiàn)在流行的科學(xué)理論，將來(lái)也可能被證明是謬誤�！边@句悲觀(guān)色彩的論斷應(yīng)該換成另一種說(shuō)法：“我們掌握著現(xiàn)在我們所能得到的最好的理論，而且還有希望在將來(lái)以更好的理論來(lái)取代它�！边@兩種說(shuō)法在邏輯上等價(jià)，但背后的價(jià)值觀(guān)完全不同。

　　科學(xué)是可錯(cuò)的，而這正是科學(xué)之所以可靠的根源。在科學(xué)共同體內(nèi)部存在著選擇科學(xué)理論的公認(rèn)評(píng)價(jià)準(zhǔn)則，所以可以把燃素說(shuō)、熱質(zhì)說(shuō)清除出去。燃素說(shuō)、熱質(zhì)說(shuō)的被放棄，不僅因?yàn)槔碚摫旧淼娜毕�，更在于出現(xiàn)了更好的理論——氧化說(shuō)、分子運(yùn)動(dòng)說(shuō)，使舊理論在競(jìng)爭(zhēng)中落敗。哲學(xué)不是可錯(cuò)的，因?yàn)檎軐W(xué)界并沒(méi)有選擇哲學(xué)理論的公認(rèn)準(zhǔn)則，所以任何錯(cuò)誤的理論都不可能被清除。

　　觀(guān)察事實(shí)也是可錯(cuò)的，但這并不意味著科學(xué)會(huì)因此失去根基�？茖W(xué)的可靠性并不依賴(lài)觀(guān)察事實(shí)的絕對(duì)正確，而是依靠不同觀(guān)點(diǎn)之間競(jìng)爭(zhēng)的機(jī)制。只要我們善于挑起競(jìng)爭(zhēng)，觀(guān)察就會(huì)走向充分的精確化。

　　對(duì)自然的觀(guān)察“負(fù)載著理論，滲透著動(dòng)機(jī)和經(jīng)驗(yàn)”并非壞事，沒(méi)有這些，我們的“觀(guān)察”就會(huì)像我們的古人“格竹子”那樣一無(wú)所獲，單純的“格物”是不能“至知”的�！吧系凵�?yuàn)W莫測(cè)，但他并無(wú)惡意�！迸c大自然不同的是，人往往會(huì)有惡意的欺騙。自稱(chēng)“特異功能”的魔術(shù)手法曾經(jīng)讓不少科學(xué)家上了當(dāng)，把騙局當(dāng)成了“觀(guān)察事實(shí)”。

　　有時(shí)候“學(xué)理”上難以解決的問(wèn)題卻很容易用鈔票解決。有這樣一個(gè)故事：復(fù)活節(jié)島上聳立著巨大的石像，沒(méi)有現(xiàn)代起重設(shè)備的當(dāng)?shù)厝巳绾瘟⑵疬@些雕像一直是個(gè)“謎”，甚至有人認(rèn)為這是外星人來(lái)過(guò)的證據(jù)。有一位考古學(xué)家掏出一百美元，說(shuō)誰(shuí)能立起石像就給誰(shuí)，結(jié)果石像很快就被當(dāng)?shù)厝肆⑵饋?lái)了。方法并不復(fù)雜，用大撬棍撬起來(lái)一點(diǎn)，然后往縫隙里塞石頭，反復(fù)做下去，僅此而已。

　　“特異功能”的觀(guān)察事實(shí)是對(duì)是錯(cuò)，也是用鈔票解決的。司馬南出一百萬(wàn)元懸賞真正經(jīng)得起科學(xué)檢驗(yàn)的特異功能，至今無(wú)人問(wèn)鼎，可以證明迄今為止宣揚(yáng)的“特異功能”都是假的。在一百萬(wàn)元面前，人們會(huì)調(diào)動(dòng)充分的智慧來(lái)揭穿任何騙局。當(dāng)然，這法子過(guò)于“庸俗”，不是吃云彩過(guò)日子的哲學(xué)家想得出來(lái)的。

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