美國(guó)人的平均地理知識(shí)差得離譜。這一點(diǎn)，不僅盡人皆知，他們自己也毫不隱諱。有識(shí)之士搞調(diào)查、辦研討、挖根源、想對(duì)策，奔走疾呼了幾十年，可收效甚微。普通美國(guó)人對(duì)發(fā)生在那片廣袤富饒的北美大陸以外的事情，既不了解，更沒(méi)興趣；
仿佛生活在桃花源中的先秦移民，“不知有漢，無(wú)論魏晉”。與這種普遍存在的“地理歷史無(wú)知無(wú)畏癥”互為因果，一方面，美國(guó)的地理、歷史課程，特別是關(guān)于國(guó)際的部份，在初高級(jí)普及教育中嚴(yán)重缺失；
另一方面，從六十年代以來(lái)，國(guó)際新聞在美國(guó)媒體報(bào)道中的比例，無(wú)論在廣播電視中，還是報(bào)紙雜志上，都呈逐年遞減之勢(shì)。有資料顯示，這種下降螺旋在冷戰(zhàn)結(jié)束后的90年代更加明顯。雖然9/11的恐怖襲擊短暫打破了這一趨勢(shì)，國(guó)際新聞報(bào)道數(shù)量和讀者興趣都有所回升；
但畢竟積重難返，與其他國(guó)家相比，美國(guó)人的基本地理歷史知識(shí)還是令人難堪地遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在后面，與其超級(jí)大國(guó)的地位極不相稱。

　　2006年5月份，一份由美國(guó)著名的“國(guó)家地理學(xué)會(huì)”和Roper公共事務(wù)調(diào)查局聯(lián)合發(fā)布的調(diào)查結(jié)果，再次讓有關(guān)的專家羞愧得抬不起頭來(lái)。這是一項(xiàng)對(duì)美國(guó)18到24歲年輕人進(jìn)行的地理知識(shí)隨機(jī)調(diào)查。結(jié)果顯示，四分之三的被訪者不能在一張亞洲的地圖上找到印度尼西亞，也不知道那里絕大多數(shù)人口是穆斯林---雖然僅僅2年多前，那場(chǎng)史無(wú)前例的海嘯曾占據(jù)媒體的主要版面達(dá)幾個(gè)月之久。關(guān)于中東的報(bào)道一直是美國(guó)國(guó)際新聞的重點(diǎn)，可是，同樣高達(dá)四分之三的被訪者無(wú)法在中東的地圖上找到伊朗或是以色列。以文風(fēng)辛辣諷刺著稱的美國(guó)作家安布羅斯比爾斯在100年前曾無(wú)奈地慨嘆道, “戰(zhàn)爭(zhēng)才是上帝教美國(guó)人地理的辦法�！笨墒�，美國(guó)從2001年發(fā)起的反恐戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)打了將近6年，自己傷亡近3萬(wàn)人，耗資超過(guò)6000億美金; 可在被調(diào)查的美國(guó)人中，90%找不到阿富汗，三分之二不知道伊拉克在哪兒。更可笑的是，在美國(guó)自己的地圖上，三分之二的被訪者找不到前年被颶風(fēng)肆虐、損失慘重的路易斯安那州，更有一半的人不知道紐約州的準(zhǔn)確位置。中國(guó)的迅速崛起顯然在美國(guó)年輕人的腦海中留下了印跡---還好，有70%的被訪者知道中國(guó)的位置；
但大部份人以為中國(guó)的人口是美國(guó)的兩倍，而只有18%的人知道漢語(yǔ)是世界上使用者最多的語(yǔ)言。

　　對(duì)于本此調(diào)查的組織者來(lái)說(shuō)，這個(gè)結(jié)果實(shí)屬意料之中。四年前類似的一項(xiàng)調(diào)查，美國(guó)參加者在地理知識(shí)上的得分，排在所有其他發(fā)達(dá)國(guó)家(瑞典，德國(guó)，意大利，日本，加拿大，英國(guó)，法國(guó))之后，僅稍稍好于墨西哥。其實(shí)，真正讓組織者吃驚不解的是被訪者對(duì)于地理知識(shí)無(wú)所謂的態(tài)度：超過(guò)一半的年輕人認(rèn)為“知道一個(gè)國(guó)家的地理位置或是會(huì)說(shuō)一門外語(yǔ)，雖然重要，但并非必需”。在知識(shí)、信息、資本、商品和人才都以前所未有的速度和廣度在全球范圍內(nèi)不停流動(dòng)的今天，在一個(gè)GDP占世界四分之一、軍事開支占世界一半的超級(jí)大國(guó)里，為什么年輕人卻如此封閉、自賞，甚至可以說(shuō)跟不上時(shí)代呢？為什么當(dāng)美國(guó)的外交政策和政經(jīng)力量深刻影響著地球的每一個(gè)角落，并直接間接插手幾乎所有國(guó)際事務(wù)時(shí)，美國(guó)媒體對(duì)世界的報(bào)道卻在萎縮、邊緣化，而出現(xiàn)在普通美國(guó)人腦海中的世界圖象又是如此失位、破碎、扭曲呢？

　　可能的解釋有這么幾種。首先，美國(guó)是超級(jí)強(qiáng)國(guó)，武林霸主；
既然無(wú)與爭(zhēng)鋒，自然唯我獨(dú)尊，不屑它顧。再者，美國(guó)地理位置得天獨(dú)厚，既無(wú)強(qiáng)敵環(huán)嗣，又有兩洋屏障，所以普通百姓得以“跳出三界外”，不聞不問(wèn)窗外事；
當(dāng)然，也可能是決策者統(tǒng)治階層故意采用“愚民政策”，或者是教育部門失職短視，或者是普通民眾養(yǎng)尊處優(yōu)，不思進(jìn)取。等等，等等。

　　本來(lái)，行文至此，也該蓋棺定論了�？墒牵瑤讉�(gè)費(fèi)解難纏的問(wèn)題偏偏又此起彼伏地在大腦皮層上跳動(dòng)，讓人不能妄下斷論。比如，“既然美國(guó)人對(duì)地理知識(shí)如此無(wú)知無(wú)趣，那么，又是誰(shuí)在訂閱美國(guó)的《國(guó)家地理》雜志呢？” 這份1888年創(chuàng)刊的雜志，由美國(guó)的“國(guó)家地理學(xué)會(huì)”出版, 是一份以提高人們地理歷史知識(shí)、增強(qiáng)文化自然資源保護(hù)意識(shí)為宗旨的著名月刊。100多年來(lái)，這個(gè)當(dāng)初只有33名成員的非營(yíng)利組織，逐漸發(fā)展成為一個(gè)享有世界聲譽(yù)的集歷史、地理、教育和人文自然資源保護(hù)為一體的機(jī)構(gòu)。每個(gè)月，通過(guò)印刷、電子和互聯(lián)網(wǎng)媒體，它都用30多種語(yǔ)言向全球大約3億訂戶提供各種圖片、專題片、專訪和調(diào)查報(bào)告。在美國(guó)，《國(guó)家地理》是隨處可見(jiàn)的暢銷雜志，由“國(guó)家地理學(xué)會(huì)”推出的“發(fā)現(xiàn)頻道” (Discovery Channel) 和“歷史頻道” (History Channel) 也是最受歡迎的電視節(jié)目之一。對(duì)于與地理歷史有關(guān)的考古調(diào)研，美國(guó)的政府投入和民間支持也非其他國(guó)家可比，而研究成果在世界范圍內(nèi)也是首屈一指的。為什么在一個(gè)對(duì)基本地理知識(shí)漠然輕視的國(guó)家，偏偏又存在著世界上最大最好的地理歷史教育機(jī)構(gòu)和出版發(fā)行物呢？另外，雖然對(duì)于周圍國(guó)家的歷史知識(shí)、地理位置興味索然，不甚了了，但美國(guó)人對(duì)于外層空間、火星探險(xiǎn)、“星球大戰(zhàn)”等話題卻是如醉如癡，很多人談起來(lái)如數(shù)家珍。最后，更引人深思的是：美國(guó)在全世界范圍內(nèi)擁有100多個(gè)軍事基地，幾乎遍布世界各大洲大洋，常駐的軍事和后勤人員及家屬以數(shù)十萬(wàn)計(jì)；
每時(shí)每刻，天上穿梭著成百上千美國(guó)的偵察衛(wèi)星、間諜飛機(jī)、戰(zhàn)略轟炸機(jī)，水上水下游蕩著成百上千艘美國(guó)的戰(zhàn)艦、航空母艦戰(zhàn)斗群、攻擊核潛艇，所有這些操作人員在監(jiān)視屏幕上、探測(cè)儀器里、GPS定位系統(tǒng)中看到、聽(tīng)到、觸摸到的地理知識(shí)，是單純的書本概念所能比擬的嗎？

　　關(guān)于美國(guó)人和地理知識(shí)的過(guò)節(jié)，也許最恰當(dāng)?shù)母爬ㄊ牵浩骄�而言，美�?guó)人的地理知識(shí)可能不可思議地差；
但真正熟悉地理知識(shí)的那部份人，其知識(shí)深度和知識(shí)運(yùn)用能力，卻是超乎常人地強(qiáng)。這種知識(shí)結(jié)構(gòu)上的不平衡和巨大落差，對(duì)于美國(guó)外交政策的制訂和實(shí)施來(lái)說(shuō)，意義深遠(yuǎn)。一方面，普通美國(guó)選民地理、歷史知識(shí)的缺失，直接導(dǎo)致了有關(guān)民意調(diào)查的失真，和政策制訂基礎(chǔ)的失實(shí)。比如，很多反華反共團(tuán)體就是利用大部分美國(guó)人根本不知道臺(tái)灣、西藏的具體地理位置，而誣蔑指責(zé)中國(guó)政府所謂的“侵略性”。另一方面，一旦美國(guó)外交政策在政府的授意、媒體的鼓動(dòng)和民意的追隨下，醞釀成形，其執(zhí)行實(shí)施起來(lái)的精確、專業(yè)、和效率都不容低估。美國(guó)反恐戰(zhàn)前夕，摧枯拉朽一般推翻阿富汗塔利班政權(quán)，劍指偏鋒直搗薩達(dá)姆的巴格達(dá)老窩，便是這種地理實(shí)用知識(shí)和能力的體現(xiàn)。

　　美國(guó)總統(tǒng)在世界某個(gè)地方出現(xiàn)緊急情況時(shí)，第一反應(yīng)往往是，“我們的航空母艦戰(zhàn)斗群在哪里？”他不用知道那個(gè)惹事國(guó)家的位置，他只要知道自己航空母艦的位置就夠了。這個(gè)重復(fù)了無(wú)數(shù)次的膝跳反射式的反應(yīng)，不知道是美國(guó)的幸運(yùn)，還是世界的悲哀。不過(guò)，至少有一點(diǎn)是可以肯定的：布什總統(tǒng)絕對(duì)不是《國(guó)家地理》的忠實(shí)讀者。2001年6月，在瑞典的一次新聞發(fā)布會(huì)上，剛上任不久的布什這樣回答一個(gè)關(guān)于非洲問(wèn)題的提問(wèn)，“我們花費(fèi)了很多時(shí)間來(lái)談?wù)摲侵�，因�(yàn)榉侵捱@個(gè)國(guó)家目前正在遭受惡性疫病的折磨。” 對(duì)不起，總統(tǒng)先生，非洲是個(gè)大陸，不是一個(gè)國(guó)家；
關(guān)于這個(gè)事實(shí)，《國(guó)家地理》肯定介紹過(guò)。

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